간의 역할, 간 기능 저하의 증상과 원인을 제대로 알아보자

침묵의 장기, 간?

간은 침묵의 장기로 잘 알려져 있습니다. 이렇게 불리는 이유는 간 질환의 초기 증상에서는 통증 등의 자각 증상이 적고, 증상을 느끼기 시작했을 때에는 이미 상당히 진행되고 있기 때문입니다. 간이 말이 없으니, 나라도 자세히 너(?)를 알아보자는 차원에서 다른 글보다 좀 길게 작성을 해보겠습니다.

 

간은 약 1~1.5kg의 무게로 인체의 가장 큰 장기이지만, 상태가 나빠졌을 떄에는 이미 위험한 상태에서 발견하는 경우도 적지 않습니다. 간 기능이 저하되면 전신 피로감, 식욕 저하, 황달, 피부의 가려움, 몸의 붓기, 복수 등과 같은 증상과 통증이 나타므로, 건강한 생활습관의 유지와 동시에 간 기능을 회복하고 촉진하는 식이요법이 필요합니다.

 

간의 역할

간은 단순히 음식을 처리하는 기관이 아닙니다. 간은 해독, 대사, 저장, 담즙 합성 등 다양한 중요한 기능을 수행하며, 인체의 전반적인 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 간은 우리가 섭취한 음식을 분해하여 필요한 영양소로 변환하고, 남은 노폐물은 다시 체내에서 재활용되거나 배출됩니다. 또한, 간은 체내에서 발생한 독소를 처리하여 우리의 몸이 해로운 물질에 노출되지 않도록 보호합니다.

 

1. 해독 작용

간은 신체의 해독 기능을 맡고 있는 중요한 장기입니다. 알콜이나 환경오염 물질 등 외부에서 유입되는 유해 물질을 분해하여 배출합니다. 이 과정에서 간은 에너지를 효율적으로 활용하는데, 필요 없는 물질을 걸러내고 필요한 에너지는 재활용합니다. 간의 해독 작용이 제대로 이루어지지 않으면, 체내에 독소가 축적되고 여러 가지 질병을 초래할 수 있습니다. 그러므로 간 건강을 유지하는 것이 전반적인 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다.

 

2. 가공・저장

간은 우리가 섭취한 음식을 처리하는 중요한 역할을 합니다. 음식물이 위와 장을 거쳐 간에 도달하면, 간은 이를 글리코겐이나 지방 형태로 변환하여 체내에서 필요한 에너지원으로 활용합니다. 또한, 간은 다양한 비타민과 미네랄을 저장하여 필요할 때마다 이를 방출합니다. 이러한 저장 기능이 원활하게 이루어지지 않으면, 체내에서 영양소의 부족이 발생할 수 있습니다. 따라서 간 건강을 위한 식이요법은 영양소의 저장과 가공 기능을 지원하는 데 초점을 맞춰야 합니다.

 

3. 담즙의 분비·합성

간은 담즙을 생성하고 분비하여, 음식의 소화를 돕는 중요한 기능을 합니다. 담즙은 지방을 분해하여 체내에서 효율적으로 흡수될 수 있도록 도와줍니다. 하루에 생성되는 담즙의 양은 약 700~1,000cc 정도이며, 간의 기능에 이상이 생기면 담즙의 흐름에 문제가 생겨 황달 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 황달은 혈액 내 빌리루빈 농도가 높아져 피부와 눈이 노랗게 변하는 증상으로, 간 건강의 중요한 지표입니다. 따라서 담즙의 원활한 흐름을 위해 간 건강을 지속적으로 관리하는 것이 필요합니다.

 

간 기능 저하의 원인

1. 음주

간 질환의 가장 흔한 원인 중 하나는 과도한 음주입니다. 술을 마시면 간은 알코올을 분해하며 독성 물질인 아세트알데히드를 처리해야 합니다. 이 과정에서 간에 큰 부담이 생기고, 지방간이나 간염 같은 질환이 발생할 수 있습니다. 과음이 계속되면 간경변이나 간암으로 진행될 위험도 커집니다. 특히 숙취는 알코올과 독소가 완전히 분해되지 않았을 때 나타납니다. 간 건강을 위해 음주를 줄이거나 끊는 것이 가장 효과적입니다.

 

2. 바이러스성 간염

간염은 B형이나 C형 간염 바이러스에 의해 생기는 질환입니다. 이 바이러스는 주로 혈액, 출산 과정, 또는 성 접촉으로 전염됩니다. 간염에 걸려도 증상이 없는 경우도 있지만, 일부는 병이 오래 지속되어 간이 손상되고 간경변이나 간암으로 이어질 수 있습니다. 특히 C형 간염은 더 심각하게 진행될 가능성이 높습니다. 하지만 간염은 예방 접종으로 막을 수 있으니 병원을 방문해 백신을 맞는 것이 중요합니다.

 

3. 생활 습관

운동을 거의 하지 않거나 불규칙하게 먹는 습관도 간에 나쁜 영향을 줍니다. 특히 비만은 지방간을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 지방간은 가벼운 경우도 있지만, 치료하지 않으면 심각한 상태로 발전해 간에 큰 문제가 생길 수 있습니다. 간 건강을 위해서는 규칙적으로 운동하고, 균형 잡힌 식사를 하는 것이 중요합니다. 또한 정기적으로 검진을 받아 간 상태를 확인하는 것도 필요합니다.

 

간의 활성화에 중요한 영양소가 포함된 음식

간을 활성화시키는 데 중요한 영양소 중 하나는 바로 타우린입니다. 타우린은 간의 해독 기능을 돕고, 간세포의 재생을 촉진하는 효과가 있습니다. 굴, 문어, 오징어 등은 타우린이 풍부하게 포함된 대표적인 식품입니다. 이들 해산물은 간 기능을 개선하고, 체내에 쌓인 중성지방을 배출하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 특히 기름진 음식이나 음주로 인해 간에 부담이 생겼을 때, 타우린이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 유익합니다. 또한 우유와 콩, 생선에 포함된 양질의 단백질에는 손상된 간을 재생시키는 효과가 있으므로 꾸준히 섭취해 나가면 좋을 것입니다. 

 

비타민과 미네랄이 중요한 이유

간은 신체의 해독 기관으로서 알콜, 노폐물, 그리고 다양한 유해 물질을 처리합니다. 하지만 간이 손상되면, 이러한 해독 기능이 저하되고, 비타민과 미네랄의 저장 능력도 떨어지게 됩니다. 비타민 A, C, E와 같은 항산화 성분이 풍부한 야채와 과일을 섭취하는 것이 중요합니다. 이러한 영양소는 간의 회복을 돕고, 간 세포의 재생을 촉진하는 데 필요한 요소들입니다. 또한, 야채와 같은 식품은 담즙의 분비를 돕고, 체내 지방을 분해하는 데에도 중요한 역할을 합니다.

 

건강한 간을 유지하기 위한 생활습관

건강한 간을 유지하려면 규칙적인 생활습관이 중요합니다. 우선 과도한 음주를 피하고, 흡연과 약물 남용을 삼가야 합니다. 충분한 수면과 스트레스를 관리하는 것도 간 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 또한, 적절한 체중을 유지하고, 지방간을 예방하기 위해 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동을 실천해야 합니다. 특히, 간에 부담을 줄 수 있는 고지방, 고칼로리 음식을 피하고 물을 자주 마셔 체내 독소 배출을 도와야 합니다. 이러한 생활습관은 간의 재생과 회복을 촉진하고, 전반적인 건강을 증진시킬 수 있습니다.