다한증 환자가 땀을 많이 흘리는 이유 (+ 해결 방법)

다한증이란?

다한증은 비정상적으로 많은 땀을 흘리는 상태를 의미하며, 주로 교감신경의 과활성으로 인해 발생한다. 일반적으로 땀은 체온 조절을 위한 자연스러운 생리 작용이지만, 다한증이 있는 사람들은 환경적인 요인이나 신체 활동과 관계없이 과도한 발한을 경험한다. 이는 일상생활에 불편함을 초래할 뿐만 아니라 심리적인 위축과 사회적 불안을 유발하기도 한다. 다한증은 크게 국소 다한증과 전신 다한증으로 구분되며, 그 원인과 증상의 정도가 다를 수 있다.

 

교감신경계의 과민 반응

다한증 환자가 땀을 많이 흘리는 가장 큰 이유는 교감신경계의 과민 반응 때문이다. 땀샘의 활동은 자율신경계, 특히 교감신경에 의해 조절되는데, 다한증이 있는 사람들은 교감신경이 정상보다 과도하게 활성화된다. 이는 특히 손바닥, 발바닥, 겨드랑이 등의 부위에서 두드러지게 나타난다. 교감신경이 과도하게 반응하면 체온 변화와 관계없이 지속적으로 땀샘을 자극하게 되며, 그 결과 과도한 발한이 발생한다. 이러한 반응은 신경계의 조절 이상으로 인해 발생하며, 유전적인 요인이 관여하는 경우도 많다. 다한증의 가장 큰 원인인 교감신경계의 과민 반응을 조절하기 위해서는 신경을 안정시키는 치료법이 필요하다.

• 이온영동치료: 손과 발을 전해질 용액에 담근 후 약한 전류를 흘려 땀샘의 과도한 활성화를 억제하는 치료법이다.
• 보툴리눔 톡신(보톡스) 주사: 신경 신호를 차단하여 땀샘의 활동을 감소시키는 효과가 있다. 겨드랑이, 손바닥, 발바닥 등에 시술할 수 있으며 약 4~6개월 동안 효과가 지속된다.
• 교감신경 절제술: 수술을 통해 교감신경 일부를 절제하여 다한증을 치료하는 방법이다. 효과가 확실하지만 부작용(보상성 다한증)이 발생할 가능성이 있어 신중한 접근이 필요하다.

 

신체의 체온 조절 기전 이상

땀은 체온을 낮추는 기능을 하지만, 다한증 환자들은 체온과 관계없이 과도한 발한을 경험한다. 이는 체온 조절 기능의 이상으로 인해 신체가 필요 이상으로 땀을 분비하기 때문이다. 예를 들어, 더운 환경이나 운동을 하지 않았음에도 불구하고 땀이 비정상적으로 많이 나는 경우가 많다. 특히 원발성 다한증(특정한 질병 없이 발생하는 다한증)의 경우, 체온 조절 기전 자체가 오작동하여 땀샘이 과활성화되는 것으로 보인다. 체온 조절 기능의 이상으로 인해 발생하는 다한증을 관리하려면 땀샘의 기능을 안정적으로 조절하는 것이 중요하다.

• 항콜린제 복용: 아세틸콜린을 차단하여 땀샘의 과활성을 억제하는 약물(예: 글리코피롤레이트, 프로판테린)을 사용할 수 있다. 다만, 구강 건조 등의 부작용이 있을 수 있다.
• 체온 조절을 위한 생활 습관 개선:
  • 실내 온도를 적절히 유지하고, 땀 배출이 많은 환경을 피하는 것이 도움된다.
  • 시원한 물을 자주 마셔 체온을 조절하고, 면 소재 옷을 착용하여 통풍을 원활히 하는 것이 좋다.

 

정신적 요인과 감정적 자극

다한증 환자의 발한은 신체적 요인뿐만 아니라 정신적 요인에 의해 더욱 심화될 수 있다. 스트레스, 불안, 긴장 상태에서는 교감신경이 더욱 활성화되면서 땀이 급격하게 증가하는 경향이 있다. 예를 들어, 발표를 하거나 중요한 면접을 볼 때 손바닥이나 이마에서 땀이 흘러내리는 경험이 이에 해당한다. 감정적 자극이 다한증을 악화시키는 주요 원인 중 하나로 작용하기 때문에, 다한증 환자는 종종 불안과 긴장의 악순환에 빠지게 된다. 스트레스와 불안으로 인한 다한증을 완화하려면 정신적 긴장을 줄이는 것이 중요하다.

• 이완요법 및 명상: 심호흡, 요가, 명상 등을 통해 신경계를 안정시키면 교감신경의 과활성화를 억제할 수 있다.
• 인지행동치료(CBT): 다한증으로 인해 발생하는 불안과 스트레스를 조절하는 심리 치료법으로, 긴장성 다한증 환자에게 효과적이다.
• 베타 차단제 사용: 프라프라놀롤과 같은 베타 차단제는 교감신경 흥분을 줄여 일시적으로 발한을 억제할 수 있다. 주로 발표나 중요한 행사 전에 사용된다.

 

호르몬과 기타 생리적 요인

호르몬의 변화도 다한증 환자가 땀을 많이 흘리는 이유 중 하나이다. 특히 사춘기, 임신, 폐경기와 같은 호르몬 변화 시기에 다한증 증상이 더욱 심해질 수 있다. 또한, 갑상선 기능 항진증과 같은 내분비계 질환도 과도한 발한을 유발하는 주요 원인이다. 일부 약물(예: 항우울제, 해열제)도 다한증을 악화시킬 수 있으며, 카페인과 알코올 섭취가 땀 분비를 증가시키는 요인이 되기도 한다. 따라서 다한증 환자는 생활습관을 조절하고, 호르몬 불균형이나 내분비 질환(예: 갑상선 기능 항진증)으로 인한 다한증은 근본적인 원인을 치료하는 것이 중요하다.

• 내분비 검사 및 치료:
  • 갑상선 기능 이상이 의심될 경우, 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 확인하고 약물 치료를 진행한다.
  • 폐경기 여성의 경우 호르몬 요법(HRT)을 통해 다한증 증상을 완화할 수 있다.
• 식습관 조절:
  • 혈당 조절이 필요한 경우, 당 섭취를 줄이고 단백질과 섬유소가 풍부한 식단을 유지하는 것이 도움된다.
  • 카페인과 알코올을 줄이면 땀 분비가 완화될 수 있다.

 

다한증, 쉽게 생각하지 말자

이처럼 다한증 환자가 땀을 많이 흘리는 원인은 신경계의 과민 반응, 체온 조절 기전의 이상, 정신적 요인, 호르몬 변화 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하기 때문이다. 다한증은 단순한 불편함을 넘어 삶의 질에도 영향을 미칠 수 있으므로, 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료법을 찾는 것이 중요하다.